Carola Häggkvist: låtar, karriär och Eurovision Song Contest 1991
Carola, egentligen Carola Maria Häggkvist, är en av svensk musikhistorias mest framgångsrika artister. Sedan genombrottet 1983 har hon vunnit Melodifestivalen tre gånger och representerat Sverige i Eurovision Song Contest lika många gånger, med segern 1991 som karriärens största internationella triumf. Vid sidan av schlagerkarriären har Häggkvist byggt upp ett parallellt liv som gospelartist och psalmsångare, präglat av en kristen tro hon burit sedan tonåren, och hon har dessutom gjort sig känd som skådespelare i musikaler och coach i tv.
Carola är född den 8 september 1966 i Hägerstens församling i Stockholm och växte upp i Norsborg i Botkyrka kommun tillsammans med sin äldre syster Susanne. Föräldrarna Jan och Anita Häggkvist var stora idoler för henne redan innan musikkarriären tog fart, och deras kärlek till Elvis Presley och Barbra Streisand återkommer decennier senare i flera av hennes konsertproduktioner.
Carola: genombrottet 1983 och tredjeplatsen i Eurovision
Carola Häggkvist fick sitt genombrott när hon som sextonåring vann Melodifestivalen 1983 med “Främling”, skriven av Lasse Holm och Monica Forsberg. Albumet med samma namn sålde i en miljon exemplar och är därmed det mest sålda albumet i svensk historia. Sommarens efterföljande turné slog besöksrekord i folkparkerna, och den nederländska versionen “Je ogen hebben geen geheimen” blev en hitlåt i Nederländerna och nådde sjunde plats på den nederländska singellistan.
I Eurovision Song Contest samma år slutade hon på tredje plats efter Luxemburg och Israel, inför 6,1 miljoner svenska TV-tittare, 84 procent av befolkningen, en tittarsiffra som fortfarande står som rekord. Låten skrevs av samma duo, Lasse Holm och Monica Forsberg, som senare fortsatte samarbetet med Carola på flera av hennes tidiga hits. Uppföljaren blev flera nya radiohits, bland dem “Mickey”, “Tommy tycker om mej”, “Det regnar i Stockholm” och den engelskspråkiga singeln “Hunger”, som klättrade till tredje plats på singellistan.
USA-albumet Runaway och tidiga år som artist
1984 släppte Carola två album, “Steg för steg” och “På egna ben”, som sålde i sammanlagt 700 000 exemplar och etablerade henne som en av Sveriges mest kommersiellt gångbara artister. Efter ett samlingsalbum 1985 tecknade hon 1986 ett nytt skivkontrakt med Polydor och spelade in albumet “Runaway” i USA, med Bee Gees-medlemmen Maurice Gibb som producent och hans bror Robin Gibb som låtskrivare. Trots att skivbolagets löften om en internationell lansering i USA aldrig helt infriades blev singeln “Runaway” en försäljningsframgång hemma i Sverige, med tredje plats på singellistan och 230 000 sålda album i Skandinavien.
Fångad av en stormvind: Eurovision-vinsten 1991
Efter en tvåa i Melodifestivalen 1990 med “Mitt i ett äventyr” återkom Carola 1991 med “Fångad av en stormvind”, skriven av Stephan Berg, och vann tävlingen med 32 poängs marginal. I Eurovision Song Contest i Rom blev finalen historisk: Sverige och Frankrikes bidrag med Amina Annabi fick exakt lika många poäng, 146 var. Eftersom ingen delad seger tillåts avgjordes segern genom att räkna antal tolvpoängare, där de också låg lika, och därefter tiopoängare, där Carola hade fått fem mot Frankrikes två. Först då kunde hon utropas till vinnare, den tredje svenska Eurovision-segern.
Låten blev en av hennes största hits och följdes av samlingsalbumet “Carola Hits”. Samma år uppträdde hon i Kina inför uppskattningsvis 600 miljoner TV-tittare, som den första skandinaviska popartist som gjort det, och släppte ett eget album för den kinesiska marknaden.
Gospel, tro och Livets Ord
Vid sidan av schlagerkarriären har tron varit central i Carolas liv sedan hon blev troende på ett skidläger med den kristna studentorganisationen Credo vintern 1979/80. 1988 gick hon på Livets Ords bibelskola i Uppsala och blev medlem i församlingen, en koppling som länge präglade medierapporteringen kring henne. Hon lämnade Livets Ord 1995 men har sedan återupptagit kontakten utan att vara medlem, och beskriver sedan år 2000 sin egentliga hemhörighet som Svenska kyrkan.
Gospelalbumet “My Tribute” från 1993 gavs ut i sexton länder och gjorde henne till årets gospelartist i Nederländerna. 1998 släppte hon “Blott en dag”, ett album med psalmer av Lina Sandell, inspelat i en norsk kyrka för att fånga rätt stämning. Julalbumet “Jul i Betlehem” (1999), inspelat på plats i Betlehem, sålde över 600 000 exemplar i Skandinavien och gav upphov till både en uppföljare 2007 och den engelskspråkiga versionen “Christmas in Bethlehem” 2009. Julklassikern “Himlen i min famn”, ursprungligen framförd tillsammans med Lasse Holm, spelas fortfarande flitigt varje jul. 2004 släppte hon dessutom det kristna albumet “Credo”, som hon själv beskrev som ett uttryck för sin kärlek till Gud.
Musikaler och nya scener: Sound of Music och The Voice
1995 gjorde Carola scendebut som skådespelare i musikalen “The Sound of Music”, i rollen som Maria mot Tommy Körberg. Hon medverkade i 425 föreställningar och vann Guldmasken för sin tolkning. 2001 släppte hon popalbumet “My Show” med hitsingeln “I Believe in Love”, och 2002 gjorde hon en ny musikalroll i “Les Misérables” på en skandinavisk turné. Albumet “Sov på min arm” (2001) tog upp tyngre ämnen som aids, abort och tidig barnadöd och nådde förstaplatsen på den svenska albumlistan.
2012 var Carola en av coacherna i “The Voice Sverige” tillsammans med Ola Salo, Petter och Magnus Uggla, och 2014 deltog hon i musikprogrammet “Så mycket bättre”. Samma tid gav hon konsertserien “Jul med Carola” i Steningeladan, som sändes i SVT julen 2018 och 2019, och sommaren 2019 turnerade hon under namnet “Naket – En akustisk hitskonsert”. 2012 utkom även boken “Främling. En bok om Carola” av journalisterna Andreas Ekström och Johanna Koljonen.
Evighet och tredje Eurovision-chansen 2006
Carola tävlade en tredje gång i Melodifestivalen 2006 med “Evighet”, skriven av Bobby Ljunggren, Henrik Wikström och Thomas G:son, och vann finalen på telefonrösternas styrka efter att ha legat tvåa bland jurygrupperna. I Eurovision Song Contest i Aten, med den engelska versionen “Invincible”, slutade hon på femte plats av 24 länder. Med tre Eurovision-uppdrag totalt delar Carola rekordet för flest Sverige-uppdrag i tävlingen med Marie Bergman.
Samma höst sjöng hon tillsammans med Andrea Bocelli på hans singel “Because We Believe”, och 2008 bildade hon duon Johnson & Häggkvist med Andreas Johnson för Melodifestivalens jokerplats med låten “One Love”. Vid Eurovision Song Contest 2013 i Malmö var hon en del av pausnumret “Swedish smörgåsbord” tillsammans med programledaren Petra Mede, Felix Herngren och Fredrik Reinfeldt, som ett samlat firande av svensk Eurovision-historia.
Familjen: Runar Søgaard, Amadeus och Zoe
Carola träffade predikanten Runar Søgaard under bibelstudier i Norge 1987, och paret gifte sig i Livets Ords kyrka i Uppsala 1990. Tillsammans fick de sonen Amadeus Søgaard, född 1998. De separerade år 2000 och skilde sig kort därefter, och Carola återtog sitt flicknamn Häggkvist. I april 2012 adopterade hon som ensamstående dottern Zoe, född 2009, från Sydafrika. Mellan 2014 och 2019 hade Häggkvist ett förhållande med musikern Jimmy Källqvist.
Carola har också varit öppen om mediegranskning av sin tro, bland annat en inspelad exorcism-seans från Livets Ord som sändes i Sveriges Radio P3 1990. Ett uttalande om homosexualitet i en QX-intervju 2002 väckte kritik bland fansen; hon bad senare om ursäkt och berättade i en TV4-intervju med Malou von Sivers att hon älskar alla människor oavsett sexuell läggning, en fråga hon sagt att hon egentligen ville bjuda in till samtal om snarare än att fördöma.
Carola i dag: Zara Larsson-duett och 40-årsjubileet
Hösten 2020 släppte Carola en nyinspelad version av “Säg mig var du står” tillsammans med Zara Larsson, som blev etta på Svensktoppen och en av årets mest spelade låtar i Sverige. Zara Larsson valde senare samma låt som avslutning i en artikelserie för Rolling Stone, där hon kallade Carola “Sveriges röst” och beskrev hur hon påverkat hennes egen sångstil. 2021 tilldelades Carola utmärkelsen War Child Award för sitt engagemang för barn i krig och konflikt.
2023 firade Carola 40 år som artist med jubileumsturnén “4 Faces”, fyra konsertformat i olika genrer, från rockklubbar till en sommarturné med pop och schlager som kulminerade i ett utsålt Avicii Arena den 27 maj 2023, och avslutades med gospel-spelningar i kyrkor runt landet. Vid Grammisgalan 2025 tilldelades hon Årets hederspris, och i april samma år släppte hon albumet “Via Dolorosa – Maria Magdalenas kärlek”, skrivet av den norska låtskrivaren Erik Hillestad med fokus på påskens budskap. I augusti 2026 följde singeln “Still Believe In God”, en fortsättning på den gospeltradition Carola odlat sedan 1990-talet.
Carolas utmärkelser genom karriären inkluderar Guldmasken (1996), Hans Majestät Konungens medalj (2007), Swedish Music Hall of Fame (2015), Melodifestivalens Hall of Fame (2021) och Illis quorum (2023) – ett samlat kvitto på fyra decennier som en av svensk musikhistorias mest folkkära artister.
Bild: Frankie Fouganthin / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
