Ulla Håkanson, även kallad Ulla Håkansson – dressyrryttaren med OS-brons
Ulla Håkanson, vars namn också skrivs Ulla Håkansson med dubbel s, är den svenska dressyrryttaren som tog OS-brons i lagdressyr både 1972 och 1984, och som fortfarande sitter i sadeln vid 88 års ålder. Född 9 november 1937 i Motala, byggde hon en karriär som sträcker sig över mer än sju decennier och sex olympiska spel.
Från hoppryttare till dressyrlegend med topphästar
Ulla Håkanson satt på sin pappa Haralds häst redan som ettåring och fick sin första egna ponny, gotlandsrusset Felix, som sjuåring. Karriären startade i banhoppning, där hon tog SM-silver individuellt 1966 i Stockholm och 1967 i Borås. Vändpunkten kom med fuxen Ajax: när hästen blev osäker och vägrade på den stora banan i Aachen bestämde Ulla Håkanson sig för att satsa på dressyr i stället. Det är ovanligt att en hopphäst blir en framgångsrik dressyrhäst, men Ajax skulle bli hennes mest betydelsefulla ekipagepartner genom karriären.
OS-brons i München 1972 och Los Angeles 1984
Med Ajax kom Ulla Håkanson ut på de stora tävlingsbanorna i Europa under 1970-talet. Vid OS i München 1972 tog det svenska laget brons i dressyr, och hon slutade sjätte individuellt, sin bästa OS-placering. Tolv år senare, i Los Angeles 1984, red hon Flyinge Flamingo till ännu ett lagbrons. Mellan de två guldmedaljerna finns också sorg: vid OS i Montreal 1976 blev Ajax akut sjuk dagen efter ankomsten och dog, och hon kunde inte starta. Vid Sydney 2000 blev hästen Bobby halt strax före start, så även då blev det ingen tävling. Internationellt tog hon dessutom EM-brons i lag i Wolfsburg 1971 och Verden 1997, samt VM-brons i lag i Rom 1998.
Meriter: tolv SM-guld och Ajaxfonden
Mellan 1970 och 2002 samlade Ulla Håkanson tolv SM-guld i dressyr, bland annat i Vetlanda 1970, samt fem silver och fem brons. 1971 fick hon Svensk Ridsports hederstecken, och 1988 en kunglig medalj för sina sportsliga insatser. Samma år gav hon ut boken Ajax & jag om relationen med hästen som förändrade hennes karriär. 2005 startade hon Ajaxfonden, som varje år delar ut 200 000 kronor till en lovande ung ryttare, ett arv som för vidare det som Ajax betydde för henne. Liknande vilja att lämna spåret vidare till en yngre generation går att känna igen hos Malin Baryard Johnsson, en annan svensk ryttare som format sporten över flera decennier.
Ulla Håkanson i dag
Ulla Håkanson bor på gården Björkelund i Gärds Köpinge utanför Kristianstad, och rider fortfarande två hästar varje dag. Så sent som 2023, vid 86 års ålder, tävlade hon i Falsterbo på hästen Diddy Cool, mot ryttare unga nog att vara hennes barnbarn. I december 2025 kom självbiografin Hästarna i mitt hjärta, utgiven 75 år efter tävlingsdebuten, och intresset blev så stort att den första upplagan snabbt sålde slut. Precis som Olga Korbut, som decennier efter sina OS-triumfer fortfarande förknippas med sin sport, visar Ulla Håkanson att en pionjärs avtryck kan bestå långt efter de stora mästerskapen.
Källor: Wikipedia, HästSverige, Hippson, Ekholm Vision.
Bild: Wikimedia Commons, public domain.
